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No podría vivir con un bolso si no hiciera todo lo posible para hacerlo perfecto», afirma Kika Vliegenthart, fundadora de Kika NY, un estudio de piel a medida con sede en Santa Catalina que produce bolsos, mochilas, sandalias y accesorios hechos a mano. Nacida en los Países Bajos, Kika estudió cine documental y vivía y trabajaba en la ciudad de Nueva York a principios de la década de 2000, cuando pasó por un pequeño taller de cuero en East Village. Era el taller de Barbara Shaum, una legendaria herrera que abrió su taller en 1962, y era muy conocido entre los amantes de la moda, ya que colaboraba regularmente con marcas líderes como Donna Karan, Calvin Klein y Ralph Lauren.
Es fascinante cómo, para muchos artistas, un material realmente les habla y, en el caso de Kika, era el cuero. Tras pasar por el taller varias veces, entró y le preguntó a Shaum si podía hacer una pasantía. Shaum dijo que no y rápidamente le mostraron la puerta a Kika, pero ella estaba decidida, y después de sentarse en un taburete y observar durante horas, Shaum cedió. «Era tan tranquilo y meditativo», comenta Kika sobre el pequeño estudio en el que la gente se sumergía tranquilamente en la creación de hermosos objetos. Su aprendizaje duraría quince años. Fue una experiencia rigurosa, ya que a Shaum no le gustaba socializar en el taller y los aprendices debían concentrarse en el oficio en cuestión. Cambió la vida de Kika.
